当戴恩·罗兹告诉人们他的工作时，总能看到人们眼里的嫉妒。“许多人都想做我谋生的工作。”他说。但是很少有人能胜任这份被有些人称为博彩行业中最困难的工作。
罗兹在德州扑克俱乐部打扑克，由俱乐部发工资。不过每天他的工资单都处于危险之中。罗兹和其他“道具”玩家在俱乐部填补扑克桌的空缺，俱乐部按照小时支付酬金。但是，他们必须用自己的钱下注、给小费和支付抽水。
在Cripple Creek的俱乐部运营扑克室的布莱恩·皮尔森说，没有这样的员工，俱乐部就无法实现成功的运营。这样的工作帮助了德州扑克、奥马哈、疯狂菠萝和梭哈扑克游戏的兴起，并保持它们的兴旺。他们是非常必要的 – 他们帮助了很多。
虽然有些道具玩家一天在桌上呆8个小时，他们说在桌上和普通人一起打牌是很公平的，因为扑克是运气和技术混合的游戏。和任何靠技巧取胜的游戏一样，进底池就要有风险。罗兹说。但是有些博彩者对此提出了质疑。
道具玩家 vs 托儿
美国科罗拉多博彩法律允许俱乐部雇佣道具玩家。不过和其他行业的雇员一样，他们需要得到本州的许可证。不过，理解道具玩家和托儿之间的区别很重要。道具玩家由俱乐部发放固定数目的报酬来工作（在科罗拉多最高一小时15美元），他们使用个人的资金来博彩，自负盈亏。托儿则是用俱乐部的钱来游戏，而且必须上交赢的钱。在1991年限注级别博彩兴起时，科罗拉多的托儿是合法的。但是州立法机构废止了这个规定。自从1996年以来，托儿就被明令禁止。
然后归根结底到了合适不合适的问题。职业扑克玩家和前加利福尼亚道具玩家薛立·罗萨里奥（Shirley Rosario）写了一篇博客。用托儿的话，“庄家通过这个在扑克游戏中获得利润是有风险和不体面的。”她写道，“由于道具玩家是用自己的钱游戏，庄家不会因为在游戏中资助玩家而遭遇任何跌价的风险。”
道具玩家和托儿自从纸牌室出现以来，就一直存在。今天，他们最常见的地方是独立的纸牌室。内华达州立大学博彩研究中心的戴维·史华兹（David Schwartz）说。这对俱乐部和玩家来说是有优势的，他说。“首先俱乐部能保证总有游戏开局。”Schwartz说，“对玩家来说，这意味着总有游戏可以玩。”
道具玩家的存在主要是为了最大化俱乐部的收入。他们的工作帮助了庄家不断收取抽水，或因为提供游戏而从底池拿走一部分钱。21岁后就开始做道具玩家的泰勒·厄本说。很多年后，他现在依然在做这份工作，靠这个收入赡养妻子和孩子。“俱乐部发现，他们用这种方式雇人能有效提高行动。”他说，“我的任务就是帮助增加抽水。”
我们不是枪手
Cripple Creek是科罗拉多州3个提供博彩的城市之一 的常客玩家们知道道具玩家的存在。住在小古镇经常玩游戏的戴安娜（Diane）在接受采访时要求不透露她的姓，她说在非黄金时段，比如工作日的上午，很少有扑克玩家光顾游戏。“没有道具玩家的话，人们会走进来，看一看，然后就离开了。有了他们的话，只要很少的玩家就能把游戏开起来，而不需要5、6个人。”这意味着，玩家不需要等待就能开始游戏。这就意味着俱乐部能赚更多的钱。
虽然道具玩家可能经常玩游戏，但是未必就能占上风，Diane说。“他们和其他客户一样，”她说。“我们都会被打败。他们并不是更优秀的玩家。”但是另一位不愿意透露姓的玩家丹来Cripple Creek旅游时说，“如果你总在打，你应该会相当优秀。我在亚利桑那印度保护区打牌，从没有听说过他们。”他在谈到道具玩家时说，“我都不知道该怎么去想这个东西。”
皮尔森说，游客通常对这个概念不太熟悉。但是他又说，这并不是秘密，因为根据法律，俱乐部在被询问时必须公开他们的存在。扑克是俱乐部游戏中唯一一个玩家不会与庄家对抗的游戏，因此厄本说，这个游戏的阵容更平均一些。“我们不是枪手。每个人坐下时的机会都是平等的 – 他们走进来也不是为了做慈善，他们是来击败我的。”
耐心和纪律是关键
道具玩家希望能通过这个工作养活自己，但是这并不容易。平均来说，道具玩家坚持的时间只有3个星期。皮尔森说，这是因为压力。皮尔森说他见过两个人在上第一天班后就辞职了。
但是还是有人成功了。住在Cripple Creek的罗兹是一位房东。他自从2000年起，一直在不同的俱乐部当道具玩家。他说如果赚不到钱，他是不会干的。“一开始的3个星期，我输了钱。所以我以为自己干不了。然后，我该变了自己的打牌风格。”罗兹说。他吸收了扑克玩家通常没有的特征 – 耐心和纪律。“你要迫使自己丢牌，不打差牌，因为在8个小时的时间内，好牌总是会来的。”他说，“如果你太激进了，你就会输钱。”
厄本有自己的窍门：“通常是心态让你成为赢家 – 而不是你很聪明或者数学很好 – 而是你认为自己不是输家。”在2008年投票通过一手牌的最大加注量从5美元升到100美元后，扑克游戏的底池可以迅速累积上百美元。不过还有一个棘手问题：“你必须能持续盈利。”罗兹说。
这个工作的缺点之一是必须放弃控制权 – 当桌上有足够的常客玩家时，经理会要求道具玩家腾出位置。罗兹说道具玩家需要在打得很顺利时，离开游戏，没有其他选择。“我们在游戏少人桌时上桌，这时是最难打的。当桌上人满时，我们就要离开。当最弱的玩家输光离开后，我们再回桌。”罗兹说，“这就是为什么称这为最艰难的工作。”
道具玩家还被要求对客户友好和有风度。“我们会谈话和开玩笑。我们会询问对方的家庭。这不光是钱的事，而是一种社交经历。”厄本说。你必须真的喜欢打扑克，才能把它当成工作，厄本还说。他还拥有科罗拉多州法律下发的荷官许可证。“我很擅长这个 – 所有需要的技术对我来说都是天生的。”他说。
不过，道具玩家没有赌博上瘾的问题，从监狱局监狱制度部门退休的理查德·沃伦说。他目前从拉斯阿尼马斯的家中开车去Cripple Creek当道具玩家。“你会到达一个点，除非有工资，否则不想打牌，”他说。“因为你没有任何资金来缓冲亏损。”
“总的来说，亏损会高于盈利，但是钱的数目各有不同。所以这个星期你会赢100美元，下个星期又输100美元。你只希望能平衡就好。”
